創作『つれづれ雪子さん』その4

創作『つれづれ雪子さん』

　この物語は年の瀬に春乃宅を来訪した雪女の雪子さんが、そのまま居着いてダラダラと過ごしていく物語です。過度な期待はせず...

創作『つれづれ雪子さん』その2

第二話：買い出しに行くんです　「じゃあ、行ってくるわ」　「毎日毎日アルバイトだなんて、若い女が時間...

創作『つれづれ雪子さん』その3

第三話：スーパーデビューなんです　夕食の買い出しに向かった雪子であったが、何処で何を買...

第四話：これは間接ナントカなんです
あとがき

第四話：これは間接ナントカなんです

　「ついゆっくりしてしまいました……」
　太陽が沈みかける町を雪子は駆けていた。スーパーでの買い出しを終えた後、集会をしたいた雀にお礼を言いに行ったことがことの始まりで、そこから雪子も雀会の井戸端会議に参加した。議題は「カラスはなぜ黒いのか？」についてで、時間が過ぎるのを忘れるほどに白熱していた。「カラス腹黒い説」について考察しているところで、雪子は外出していた目的を思い出した。そこから慌てて帰宅を始めたのである。
　「ただいま帰りました～」
　家に着くと、既に春乃はバイトを終えて帰宅していた。そして、雪子の姿を見るなり抱き着いたのだった。
　「春乃？どうかしたのですか？」
　「家に泥棒が入って、雪子に何かあったんじゃないかって心配で心配で……」
　「泥棒？」
　「鍵が開けられてるし、押し入れの中からお金が盗られてるし、雪子はいないし……」
　雪子に顔を押しつけて話す春乃の頭を撫でながら、雪子は思考を巡らした。鍵が掛かっていなかったのは、買い出しに行く際に鍵をかけなかったからだ。押し入れの中からお金を取ったのは、買い出しのためのお金が必要だったからだ。そして、雪子がいなかったのは買い出しに行っていたからだ。帰宅予定が遅れなければ、どれも問題にならなかったはずである。
　「安心してください、わたしはここにいますよ」
　自分のせいだと思いつつも、雪子はあえて一つ一つ説明をしなかった。
　「さぁ、夕食を作りますから座って待っていてください」
　「作ってくれるの？」
　「春乃が言ったんですよ？わたしの手料理が食べたいって」
　「そういう風に言ったかしら？」
　「似たようなものです」
　雪子は春乃の背中を押して炬燵の前に座らせて、自分は台所に立った。フライパンをコンロの上に置き、スーパーで出会った“名乗るほどの者じゃないわ”さんに教えてもらった秘密道具“魚焼きアルミホイル”を敷いた。
　「アルミホイル？」
　「ちょっと、春乃！勝手に見ないでください！」
　「いいじゃないの」
　「ダメです。春乃はお金を稼ぐしか能のない、労働亭主のごとく胡坐をかいていればいいのです」
　「へぇ～、魚焼きアルミホイルっていうんだ。今度使ってみよっと」
　「あぁ、もう！早く向こうに行ってください！」
　「はいはい。わかったわよ」
　雪子はもう一度、春乃を炬燵の前に座らせた。再び台所に来ないように、炬燵の上に大学のテキストを置く。期末試験のとき、春乃はこれを読み込んで雪子の相手をしなかった。そのことを雪子は覚えていたのだ。
　「あのときみたいに、その本といちゃいちゃしていればいいんです！」
　「嫌よ！折角試験が終わったのに、どうしてもう一度勉強しなきゃいけないのよ！」
　文句を言いながらも、春乃はテキストを読みながら雪子を待つことにした。暫くすると西京味噌の良い香りが漂ってきた。そして、お皿に乗せられた鰆の西京焼きが、炬燵の上に並べられた。
　「凄いじゃないの雪子！」
　「当然です。春乃が作っている姿を、伊達に見ていません」
　「だったら手伝ってくれたらよかったのに」
　「甘えないでください。わたしに雑用を押しつけて、春乃は3分クッキングをしようという魂胆ですね。そんな横暴をわたしが許すわけありません」
　コップに水を入れて持ってきた雪子は、炬燵の上にドンっと音を立てて置いた。
　「ねぇ、早く食べましょうよ」
　「まるで発情期の犬ですね。待てもできないのですか？まぁ、わたしの完璧な手料理を前にして、自制できるだけよしとしましょう」
　「冷めてしまうと美味しさが半減するわよ？」
　「むむ。それは大問題です。完璧な手料理の価値を下げるわけにはいきません」
　二人は両手を合わせて、いただきますをした。魚焼きアルミホイルを使って焼かれた鰆の西京焼きは、西京味噌が焦げつくこともなく、箸を入れるとふっくらとした身が解れた。
　雪子はまだ口にせず、春乃が食べるのをじーっと見ている。箸でつままれた鰆の身が、春乃の口に運ばれる様子を瞬きせずに見ている。
　「そんなに見られると食べにくいわ……」
　「いいから早く食べてください。そして、早く感想を言ってください」
　そわそわする雪子をもう少し見ていたい気もした春乃だったが、目の前の美味しそうな鰆の西京焼きを早く食べたかったので、そのまま口へと運んだ。
　「ど、どうですか？」
　「うん。すごく美味しいわ！」
　「本当ですか！」
　「ほら、雪子も食べてみてよ！」
　春乃は雪子の鰆の西京焼きに箸を入れ、雪子の口へと運んだ。
　「んんっ‼」
　「どう？美味しいでしょ？」
　「ん…美味しいですが、今のはどうかと思います……」
　雪子の白い肌は、少し赤みを帯びていた。
　「初めてだったのに……」
　「でも、昨日もそばを作ってくれたでしょ？」
　「そうではありません！春乃は天然ジゴロですか！」
　「ジゴロ？何それ？」
　意味もわからず笑う春乃を見ながら、雪子は黙々と食べ進めた。
　「むぅ………」
　美味しいものを食べている喜びか、上手に作れた喜びか、美味しいと言ってもらえた喜びか、何がこうも心拍数を上げるかと、雪子は頭を悩ませていた。けど、わかることもあった。
　「雪子がいなくなってしまわなくて良かったわ」
　嬉しそうに食べる春乃を見て、食事は誰かと食べるほうが美味しいことがわかった。そして、それが大切な存在であればあるほど、美味しくなるということも。
　「たまには一緒に作ってあげても構いません」
　コップに入った水を飲みながら、雪子は聞こえるか聞こえないかぐらいの大きさでそう言った。